Emile Roux

A peu de figures, déjà aussi légendaires que celle de "Monsieur Roux", aura correspondu un schéma de vie aussi simple. Né à Confolens le 17 décembre 1853, successivement élève des collèges de Confolens et d'Aurillac puis du lycée du Puy, il commença ses études de médecine à Clermont-Ferrand et les poursuivit à Paris de 1874 à 1878, en particulier comme aide de clinique de Béhier à l'Hôtel-Dieu. Le hasard, qui l'avait fait préparateur de Duclaux à Clermont-Ferrand puis à la Sorbonne, conduisit ce dernier à le proposer à Pasteur pour inoculer ses animaux à l'École normale. Ainsi se scella définitivement, en novembre 1878, au sort de Pasteur celui d'Emile Roux, d'abord préparateur, puis sous-directeur de son laboratoire (1883-1888), enfin chef de service au nouvel Institut (1888-1895). A la mort du maître, en octobre 1895, il devint sous directeur de l'Institut (1895-1904), puis directeur, de 1904 à sa mort en 1933. Ses travaux faits en commun avec Pasteur (et en collaboration avec Chamberland et Thuillier) devaient marquer l'application triomphale de la doctrine pastorienne au domaine des maladies infectieuses : le choléra des poules (1880) est l'occasion de la mise en évidence de l'atténuation d'une culture pathogène devenant par vieillissement vaccin. La même année voit démontré le rôle pathogène du staphylocoque et du streptocoque.