Gustav Klimt

1862-1918 Peintre autrichien. Élève de Ferdinand Laufberger à la Kunstgewerbeschule de Vienne (1876-1883), il paraissait destiné à une carrière dans la tradition historiciste de Hans Makart. Il se dégage vers 1890 des modèles académiques pour affirmer une manière plus personnelle, reposant sur le recours à l'allégorie, à la stylisation de l'ornement, sans jamais se départir du rendu précis des visages et des mains. Apparu dans les pendentifs du Kunsthistorisches Museum, ce style se développe à travers une série de tableaux destinés à une clientèle privée et dans lesquels il intègre des éléments japonisants. Il est chargé en 1893 d'une commande de trois peintures (la Philosophie, la Médecine, la Jurisprudence) pour le plafond de l'Aula Magna de l'Université. Leur exécution, poursuivie jusqu'en 1907, se heurte à de vives réactions, suscitées par leur érotisme et leurs références métaphysiques et littéraires. Qu'il s'inspire d'exemples aussi divers que l'art de Ravenne, les estampes japonaises ou le symbolisme de Khnopff, son originalité, son approche de la ligne et des éléments décoratifs en font alors l'artiste le plus représentatif de l'Art nouveau viennois. En 1897, il est à la tête d'un mouvement de révolte qui l'amène à se séparer du Kunstlerhaus pour fonder la Sécession dont il sera le président.