Hermann Boerhaave

1668-1738 Il serait difficile de trouver des savants, d'une renommée égale à celle de Boerhaave, dont la vie serait aussi peu traversée d'événements marquants. Boerhaave est né à la Saint-Sylvestre de 1668 à Voorhout près de Leyde, où son père était pasteur. Après avoir reçu une éducation classique, d'abord de son père, ensuite à l'école latine de Leyde, il se fait immatriculer à l'âge de quinze ans à la faculté de théologie de l'Université de cette ville. De même qu'il s'est alors adonné à l'étude des langues anciennes, de l'histoire de la Bible et de la philosophie, il se livre ensuite aux diverses études universitaires ; il ne se sent pas attiré seulement par les humanités. Faisant face à ses difficultés financières en donnant des leçons de mathématiques, il termine en 1690 cette partie de ses études par une thèse : De distinctione mentis a corpore. Entre temps, il continue à travailler la médecine. Il suit des cours d'anatomie, il étudie les auteurs classiques, surtout Hippocrate et Sydenham. L'observation clinique et la recherche des causes morbides, la confiance en la puissance curative de la nature, qui sont les deux caractéristiques d'Hippocrate et de Sydenham, lui serviront de guide, à lui aussi.