Hippolyte Fizeau

Hippolyte Fizeau, né en septembre 1819, était le fils d'un professeur à la Faculté de Médecine de Paris ; la situation aisée de sa famille lui permettait de s'abandonner à ses goûts. Destiné à suivre la carrière paternelle, il abandonna bientôt car la vue du sang l'impressionnait trop fortement et il était passionnément attiré par la physique, où il se fit connaître par les perfectionnements qu'il apporta à la photographie. Cette renommée particulière attira vers lui Léon Foucault qui, séduit aussi par les images daguerriennes, vint lui demander conseil. La photographie les rapprocha ; ils étudièrent ensemble les interférences lumineuses. Puis, quand Arago leur posa le problème des vitesses de la lumière, ils en sentirent l'immense importance ; chacun d'eux s'estimant capable de le résoudre seul, désira s'en réserver toute la gloire ; ils reprirent leur indépendance, sans se brouiller comme certains ont pu le croire, et apportèrent séparément leur solution. La collaboration de Fizeau et de Foucault s'affirma donc d'abord dans la photographie. En 1845, ils obtinrent la première image du soleil ; c'était l'origine de la photographie astronomique qui devait rapidement prendre un développement considérable. Ils s'illustrèrent ensemble par leurs découvertes sur la polarisation chromatique, le spectre infrarouge, et les interférences, tant des rayons sélectionnés par une fente sur un spectre de lumière blanche, que des rayons appelés alors "calorifiques".