Ilya Prigogine

La science du désordre irréversible. La naissance d'Ilya Prigogine, en 1917, est placée sous des cieux chaotiques. Il voit le jour à Moscou (Russie), en janvier, peu de temps avant la révolution d'Octobre qui contraindra sa famille à s'exiler, en 1921, en Allemagne. En 1929, les Prigogine s'installent en Belgique. A Bruxelles, Ilya suit des études secondaires et universitaires qui le destinent à une carrière de chimiste. Il fait son apprentissage de chercheur à l'Université libre de Bruxelles. Il n'est pas encore Belge (il le deviendra en 1949) lorsqu'il prolonge, en 1945, les travaux de Lars Onsager (1903-1976). Il soutient alors une thèse d'agrégation intitulée : Étude thermodynamique des phénomènes irréversibles. Il se fonde sur le principe de la création d'un minimum d'entropie (notion abstraite et mathématique du désordre physique) dans un système loin de l'équilibre. Ainsi naîtra l'idée des "structures dissipatives" pour les processus irréversibles dans un ensemble ouvert (où il peut y avoir des échanges d'énergie et de matière entre le système étudié et le milieu extérieur). Ces idées seront récompensées, en 1977, par le prix Nobel de chimie.