INTRODUCTION AU XVIIIe siècle en philosophie

« INTRODUCTION AU XVIIIe siècle en philosophie En abordant la période que la tradition a si justement bapti­ sée le « Siècle des philosophes » ou l'ère des Lumières, nous pénétrons dans une époque de notre histoire où la philosophie française va dominer le monde, où son rayonnement universel va porter ses auteurs et, partant, sa langue, à leur plus haut degré d'hégémonie.

Le siècle de Voltaire figurerait assez bien celui de Périclès dans l'Athènes antique, où Socrate, Platon et Aristote avaient conquis l'univers entier. Le XVIII" siècle a permis aux philosophes français de « conqué­ rir » le vaste monde et de régner en maîtres absolus sur la pla­ nète Terre. Qu'on en juge plutôt.

Catherine Il, la tsarine de toutes les Russies, n'a-t-elle pas invité Diderot à venir vivre à Saint­ Pétersbourg? Frédéric II n'a-t-il pas convié Voltaire à résider à Potsdam·? Hume n'a-t-il pas obtenu pour Rousseau une pension royale à la cour d'Angleterre? Et Kant, à Kônigsberg, n'a-t-il pas sacrifié sa sacro-sainte promenade pour lire une heure plus tôt le Contrat social de Jean:Jacques? Lajeune Amérique ne s'est-elle pas inspirée de nos philosophes pour se doter d'une « constitution »? Et la découverte par Bougainville et Cook de la Polynésie n'a-t-elle pas permis à nos penseurs d'y voir une nouvelle source des Lumières et de pouvoir inventer le mythe du « bon sauvage » ? Et que dire des Indes et du Canada, conquis par leurs contempo­ rains, mais perdus sans le moindre remords par un monarque insouciant et futile qui répétait à l'envi « Après moi le déluge I » ? Les Lumières vont s'imposer partout: mais d'abord en poli­ tique, en s'attaquant à l'absolutisme royal de Louis XN au pro­ fit d'un « despotisme éclairé » où la Raison, la justice, la liberté vont triompher de l'autorité aveugle, de l'arbitraire, de la tyran-. »