Jacob Van Ruysdael

Autant que nous sachions, il n'existe aucun portrait de Jacob van Ruysdael, ni par lui-même ni par un autre peintre. Nous ne possédons que très peu de renseignements sur sa vie, et les quelques détails que nous avons sont assez extraordinaires et s'accordent mal avec l'image qu'on se fait de lui d'après son oeuvre. On dirait en effet qu'il est le romantique par excellence, et on s'imagine difficilement Ruysdael à Caen sur les bancs de la Faculté de médecine. Il vit d'abord à Haarlem ; ses plus anciennes toiles et eaux-fortes datent de 1646 et 1647. A partir de 1655, il réside à Amsterdam, au Dam, tout près du nouvel Hôtel de Ville. En 1681, Ruysdael retourne à Haarlem, où il était né en 1629 et avait été nommé chef de guilde en 1648. Ce ne fut pas un homme célèbre qu'on reçut, mais un client de l'assistance publique ; il fut admis à l'asile des pauvres où il mourut une année plus tard d'une maladie chronique dont il souffrait déjà en 1667, comme en témoigne son testament. Ses paysages rocheux, ses cascades, ses sombres bois de pins à hautes cimes pouvaient-ils être créés ailleurs qu'en Suède ou en Norvège ? Et pourtant, nous n'avons aucune tracé d'un voyage dans ces deux pays. Aussi supposons-nous ­ jusqu'à preuve du contraire ­ qu'il tirait ses sujets de l'oeuvre de son contemporain Allart van Everdingen, qui demeurait en Suède. Il est très curieux que nous ne connaissions que le seul voyage à Caen, d'où Ruysdael revint après avoir obtenu le 15 octobre 1676 son diplôme de doctorat de la Faculté de médecine.