Jean Fouquet

Jean Fouquet a été le premier parmi les peintres de sa nation à se libérer de la précieuse écriture gothique et à remplir la peinture d'un souffle large et frais où se reconnaît un regard "moderne" sur le monde et qu'on chercherait en vain hors de France.   Il naquit à Tours, sans doute vers 1400, peut-être fils d'un prêtre et d'une femme non mariée, en tout cas dans un milieu d'artisans et de modestes bourgeois. Il est permis de supposer qu'il se forma à Paris, dans les ateliers des miniaturistes qui mêlaient aux traditions des Limbourg les habitudes d'une peinture plus libre, à l'accent plus direct, telle que la pratiquaient les artistes du duc de Bedford. Vers 1445, le jeune Français connut l'insigne honneur de peindre à Rome le pape Eugène IV, portrait fort admiré par les contemporains italiens. De retour en France, il travaille pour le roi Charles VII et les grands dignitaires, le trésorier Étienne Chevalier, le chancelier Juvénal des Ursins. Depuis 1450 environ jusqu'à 1479 ou 1480, date de sa mort, il ne cesse de peindre des miniatures, des tableaux, des émaux, peut-être aussi des fresques, de donner des patrons de vitraux et de monuments funéraires, d'inventer des décors de mystères et d'entrées royales, de colorier des sculptures. Il ne fait ainsi que suivre la tradition médiévale des peintres français qui ignorent la spécialisation inaugurée par la Renaissance italienne et sur laquelle nous vivons. Bien qu'il travaille pour Charles VII, c'est seulement sous Louis XI qu'il portera le titre de peintre du roi. Nul doute cependant qu'il ne fut considéré dans la France royale comme le premier de son temps, du moins pour les miniatures qui l'emportent en effet sur ses autres ouvrages par le nombre et par la variété du talent. Les plus belles sont celles qui ornent les Heures de Chantilly, un Boccace à Munich, les Antiquités judaïques et les Grandes Chroniques de France, à la Bibliothèque nationale. Parmi ses tableaux, aujourd'hui très rares, les portraits de Charles VII et de Juvénal des Ursins, au Louvre ; le diptyque où Étienne Chevalier est présenté par son saint patron à la Vierge, à l'Enfant et aux anges, partagé entre les Musées d'Anvers et de Berlin ; enfin la Pietà, découverte il y a dix ans à l'église de Nouans, lui ont valu l'admiration générale.