Joseph Turner

Joseph Mallord William Turner naquit le 23 avril 1775 et mourut le 19 décembre 1851. Son père, qu'il aimait profondément et avec lequel il vécut cinquante-cinq ans, était barbier à Londres ; sa mère, qu'il n'aimait pas, était une femme d'un caractère violent et qui devint effectivement folle par la suite. Turner ne reçut pas d'instruction classique régulière et resta toute sa vie un illettré, ce qui a peut-être aiguisé sa sensibilité visuelle. A l'âge de neuf ans il manifestait déjà des dispositions remarquables pour le dessin. Quand il en eut treize, on s'accordait à dire qu'il serait peintre, et il entreprit auprès de dessinateurs, de graveurs et d'architectes une série d'apprentissages qui, pour être d'une importance secondaire, ne lui assurèrent pas moins une grande et solide connaissance des techniques fondamentales de son métier. Son talent se manifesta avec une telle précocité que l'on pourrait croire à un génie naturel ; mais Turner ne fut jamais de ces artistes qui comptent sur leur génie. Il comprenait parfaitement que le génie n'atteint à la grandeur que par la discipline, et qu'en art la discipline consiste à cultiver sa technique, même une fois qu'on l'a bien acquise. Cette aptitude à s'imposer une telle discipline est sans aucun doute une qualité de caractère, une propension naturelle, comme aussi, croirions-nous volontiers, un autre trait de son caractère : sa curiosité insatiable, son empirisme, sa poursuite infatigable des faits de la nature. Il a bravé en mer les tempêtes les plus tumultueuses, gravi les rochers les moins accessibles, enduré autant d'épreuves que le plus audacieux des explorateurs pour arriver à observer et à fixer les phénomènes naturels les plus rares et les plus fugitifs.