LA LITTÉRATURE EXPRESSION DE LA SOCIÉTÉ Selon le mot de Bonald, la littérature est l'expression de la société. Ce mot ne s'applique-t-il pas tout particulièrement au XVIIIe siècle?
Extrait du document
«
70
XVIII' SIÈCLE
II.
C'est
une
époque frivole et même corrompue.
Il suffit d'évoquer la Régence et Louis XV, Mme de Pom.
padour, Mine du Barry.
Jamais les moeurs n'ont été aussi
libres.
Un ménage régulier et uni devient presque un ridicule.
Les lettres, les comédies, les romans reflètent bien cet état
d'esprit....
Le succès de
la Pucelle....
Même Montesquieu se croit
obligé de sacrifier au goût du public....
Le libertinage dans les
Lettres Persanes
et dans
l'Esprit des Lois.
III.
C'est une période d'incrédulité railleuse et com-
bative.
Les esprits se détachent de la religion, l'incrédulité est à la
mode, le sceptre passe du catholicisme à la « philosophie
,s
qui
doit chasser le « fanatisme et la « superstition » et, répandant
partout les « lumières, » assurer le bonheur du genre humain...
Presque tous les grands écrivains du xviii' siècle sont ou indif-
férents en matière religieuse ou incrédules ou violemment hos-
tiles...
Montesquieu, Chénier, Voltaire (Ecrlinf.), Diderot,
d'Alembert et l'Encyclopédie.
IV.
C'est le triomphe du rationalisme.
Jamais on n'a eu tant confiance en la raison humaine, et dans
tous les domaines.
Jamais on n'a tant abusé du raisonnement.
L'esprit étouffe le coeur (Fontenelle)
1
, jusqu'à ce que dans la
deuxième moitié du siècle, une réaction violente se produise
dont Rousseau est le principal représentant, mais qui se
manifeste un peu partout...
Alors la sensibilité reprend ses
droits et elle devient même de la sensiblerie.
Enn le
xvII
I
e
siècle est le siècle qui a préparé et fait la
Révolution, et la Révolution s'est opérée dans les esprits bien
avant de se traduire dans les faits.
C'est dans les salons qu'ont
été fabriqués les explosifs qui devaient faire sauter l'ancienne
société française (Voltaire, Rousseau, Beaumarchais).
1.
C'est encore de la cervelle que vous avez la», lui disait Mme de
Tencin, en lui mettant la main sur le coeur..
»
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