L'avenir a-t-il plus de valeur que le présent ?

« Dans ce texte formé de notes de cours, Hegel signe la première grande philosophie de l'histoire, en prétendantmontrer que l'ensemble du passé humain n'est pas livré au hasard, mais présente une rationalité et unenécessité que l'on peut ressaisir.Progressant dans la voie ouverte par Kant, Hegel propose une sorte de révolution en faisant de l'histoire un desobjets centraux de la philosophie.

Aristote affirmait dans la « Poétique » : « La poésie est plus philosophique etplus noble que la chronique.

» En effet, selon lui, alors que l'auteur dramatique construit une intrigue cohérenteet logique, l'historien décrit ce qui se passe effectivement, et qui semble livré à la contingence.

Contre cettevision traditionnelle, Hegel, plus encore que Kant, tente de saisir l'histoire comme digne de l'étudephilosophique, c'est-à-dire comme rationnelle.Hegel affirme d'entrée de jeu : « La seule idée qu'apporte la philosophie est cette simple idée que la raisongouverne le monde, et que par suite l'histoire universelle est rationnelle.

» La scène du monde ne présente pasun chaos d'événements livrés au hasard et au caprice ; elle est rationnelle, ce qui signifie aussi que lesévénements, les guerres, etc.

sont gouvernés par la nécessité.

« De l'étude de l'histoire universelle même doitrésulter que tout s'y est passé rationnellement, qu'elle a été la marche rationnelle, nécessaire de l'esprituniversel.

»Cette nécessité est pour Hegel le développement de la conscience de la liberté et sa réalisation au sein del'Etat.

« L'histoire universelle est le progrès dans la conscience de la liberté, progrès dont nous avons àreconnaître la nécessité.

»Qu'est-ce à dire ? Ce qui caractérise l'homme, l'esprit, est la liberté.

L'histoire est le temps nécessaire pourque, d'une part l'homme prenne conscience de cette liberté, pour que l'esprit parvienne à la connaissance que: « L'homme en tant qu'homme est libre », et que, d'autre part, cette connaissance se concrétise dans lemonde, se donne la forme politique qui lui correspond.

Ainsi Hegel propose-t-il une périodisation de l'histoirehumaine, où l'Idée de liberté, présente dès le départ, se déploie, s'éprouve et se réalise.« Les Orientaux ne savent pas encore que l'esprit ou l'homme en tant que tel est en soi libre ; parce qu'ils ne lesavent pas, ils ne le sont pas ; ils savent uniquement qu'un seul est libre [...] Cet unique n'est donc qu'undespote et non un homme libre.

»Cela signifie d'une part que l'Idée de liberté, même sous forme unilatérale et frustre (un seul est libre), estprésente dès le départ, mais, de plus, que la conscience détermine l'être : ne pas se savoir libre, c'est ne paspouvoir l'être, et qu'enfin à toute conscience de la liberté correspond une forme politique adéquate, ici ledespotisme.Selon le déploiement de la conscience de la liberté, chez un autre peuple se manifestera une phase plus haut,plus développée de l'Idée de liberté.« Chez les Grecs s'est d'abord levée la conscience de la liberté, c'est pourquoi ils furent libres, mais eux, aussibien que les Romains, savaient seulement que quelques-uns sont libres, non l'homme en tant que tel.

Celamême Platon & Aristote ne le savaient pas ; c'est pourquoi [...] les Grecs ont eu des esclaves desquelsdépendaient leur vie mais leur belle liberté.

»Cette phrase implique d'autres conséquences, aussi essentielles.

La philosophie est fille de son temps.

Ainsimême des philosophes aussi prestigieux que Platon et Aristote ne pouvaient « sauter par-dessus leur temps »et comprendre que l'homme en tant qu'homme est libre.La philosophie ne fait que tirer au clair, rationaliser, comprendre la nécessité et les failles de ce qui est.

On nesaurait condamner plus fermement le mépris du présent et les créations d'Utopie.

mais on commence aussi àcomprendre ce qui fait passer d'une phrase à une autre de l'histoire : c'est la contradiction qui se manifestedans la conscience que les hommes ont de la liberté, et par suite, dans la forme étatique qui en résulte.

Ainsila belle liberté grecque, cette forme unique qu'est la « polis » se voit dépendante des esclaves, c'est-à-dire deson contraire : la servilité.En fin c'est dans le christianisme qu'émerge la conscience que « l'homme en tant qu'homme est libre, que laliberté universelle constitue sa nature propre ».

Cependant cette connaissance reste d'abord confinée dans lasphère intime de la religion (par exemple l'esclavage ne disparaît pas).

La tâche politique moderne est detransformer cette conscience en réalité, c'est-à-dire de la prendre pour fondement de l'ordre juridique etétatique (comme la Révolution française a tenté de le faire, en ^laçant la liberté et l'égalité pour fondementsde son régime).

Ainsi, « Cette application du principe aux affaires du monde, la transformation et la pénétrationpar lui de la condition du monde, voilà le long processus qui constitue l'histoire elle-même.

». »