Les passions sont-elles un autre système de connaissance ?

L'analyse des passions humaines est nettement à distinguer de celle de la passion, état paroxystique, qui ne touche que certains hommes, certains moments d'une vie, où l'horizon s'organise en fonction de l'objet unique et absolu de la passion. Initialement, la signification étymologique du terme passion désigne ce dont nous pâtissons, ce que nous subissons, et s'inscrit dans l'opposition entre agir et pâtir. Sens que l'on trouve déjà chez Aristote, et qui reste dominant jusqu'au XVIIIe siècle. Les passions sont les phénomènes passifs de l'âme, ainsi que les définit par exemple Descartes : « Tout ce qui se fait ou arrive de nouveau est généralement appelé par les philosophes une passion au regard du sujet auquel il arrive, et une passion au regard de celui qui fait qu'il arrive. « Dès lors s'ouvrent trois lignes directrices de réflexion quant à la fonction des passions, dans le registre de la connaissance, de la morale et de la vie civile.