L'oeuvre de Ernest RENAN

Renan possède une érudition incontestable. Philologue, il connaît bien les deux Testaments. Voyageur, il a visité les pays qui servent de cadre à son histoire. Chercheur, il s'inspire des méthodes scientifiques : il utilise avec une grande habileté les documents inédits et imprimés, les oeuvres d'art, les inscriptions, les médailles, les ouvrages littéraires. Artiste enfin, il veut, comme Michelet, faire revivre le passé et ordonner les faits en une synthèse créatrice : « Ce qu'il faut rechercher, ce n'est pas la petite certitude des minuties, c'est la justesse du sentiment général, la vérité de la couleur... Les textes ont besoin de l'interprétation du goût, et il faut les solliciter doucement, jusqu'à ce qu'ils arrivent à se rapprocher et à former un ensemble où toutes les données seraient heureusement fondues. «