Rosalba Carriera

Lorsqu'on ouvre le Littré au mot "pastel", on trouve comme premier exemple suivant la définition du tableau au pastel : "les pastels de Rosalba". C'est dire à quel point ­ et même en France où pourtant l'on s'honore d'avoir possédé dans la personne de La Tour "le prince des pastellistes" ­ l'idée du pastel est lice à celle qu'au temps de la Régence toute l'Europe appelait la "prima pitrice" de l'Italie. Ce n'est pas elle qui a inventé le pastel ni même d'appliquer au portrait cette technique qui, normalement, servait à des préparations colorées ­ études pour tableaux à l'huile et cartons de fresques. Les Clouet l'ont fait avant elle ; mais la vraie vogue du genre ne commence qu'avec cette Vénitienne, ancienne brodeuse en chômage résolue à se faire un métier d'artiste, qui, parce que ses yeux étaient fragiles, décida, un jour, de passer de la miniature, où elle s'était fait un joli renom, au pastel, moins éprouvant pour la vue.