Samuel Champlain

Champlain naquit à Brouage (Charente) durant la seconde moitié du XVIe siècle, vers 1567. Le curé de Brouage fut son précepteur. Il en fit un homme instruit qui saura écrire d'une façon claire et dessiner les meilleures cartes géographiques de l'époque. Champlain fut d'abord soldat. On le trouve à vingt ans engagé dans les guerres de religion, partisan de la Ligue. Démobilisé en 1598, après le traité de Vervins, il s'adonne à son goût inné pour la navigation et s'embarque dans une armada espagnole faisant voile vers les Indes occidentales, le Mexique et Panama. De retour en France, il fit en 1601 un rapport de son voyage à Henri IV qui lui valut le titre de "géographe du roi". Le gouverneur de Dieppe, Aymar de Chastes, organisait alors une expédition en Nouvelle-France sous les auspices d'une compagnie de nobles et de marchands. Champlain le rencontra à la Cour, gagna sa confiance et fut nommé géographe et historiographe du premier voyage. Il s'embarqua sur la Bonne Renommée à Honfleur le 31 mars 1603. Sa carrière est désormais orientée. Il devait faire onze voyages au Canada, ouvrir le pays à la colonisation française, en y jetant, selon ses propres paroles, "les fondements d'un édifice perpétuel tant pour la gloire de Dieu que pour la renommée des Français". Dès 1604, à son deuxième voyage, il participe à la fondation de Port-Royal en Acadie. L'Oeuvre capitale de Champlain fut la fondation de Québec en 1608, lors de son troisième voyage. C'est de là qu'il partira pour ses explorations dans l'intérieur. Il retourna en France plusieurs fois, afin de plaider la cause de la nouvelle colonie auprès du roi. Il y publia en outre ses ouvrages célèbres. En 1633, Richelieu le nomma gouverneur de la Nouvelle-France. Miné par les souffrances d'une vie aventureuse, il ressentait déjà les premières atteintes de la paralysie qui devait l'emporter deux ans plus tard. Il mourut à Québec le jour de Noël 1635‚ âgé de moins de soixante-dix ans.