Souvenirs d'enfance de SAINT AUGUSTIN

« Je mou vement de leµr corps, aussi bien que ce lan gage naturel de tou s les peuples qui apparaît sur le visag e, dans les sig nes des yeux, les autres gestes et Je ton de la voix, dénotant les sentimen ts que l'âme éprouve en recherchant, en possédant, en rejetant ou en évitant les choses.

Ainsi recueillais-je peu à peu de quelles choses étaient les signes ces mo ts qui les repré­ sentaient dans des phrases variée s, et fréquemment entendues.

Grâ ce à eux, j'é nonçais mes volontés désormais, par une bou­ che dressée à l'usage de ces signes.

C'est ainsi qu'avec ceux parm i lesque ls je me trouva is, j'ai échangé les signes destinés à énonce r mes volon tés, et que je suis entré plus profondément dans la société orageuse des hom­ mes , en dépendant de l'autorité de mes parents et du caprice des grandes personnes.

SAINT AUGUSTIN, Confessions, ], 8, !rad.

J.-C .

Fraisse, c:oll.

«Profil -Textes philos ophiques», 1989, pp.

40-4 1.

Il découle à l'évidence des analyses déve loppées dans les textes qui précèdent que l'usage des signes* linguist iques, tou t comme la conna issance du code* qui en est la condi­ tion de poss ibilité, doivent faire l'ob jet d'un appren tissage.

La concep tion de cet apprent issage exposée par sai nt Augustin est très « classique », au sens où ses fondements implicites prévaudront fort longtemps dans beaucoup des analyses développées sur le même sujet; d'après le psycho­ logue Jérôme Bruner (cf.

texte 11 ), elle est encore sous­ jacente à certai ns débats contemporains.

Ces fondements sont de trois ordres : 1.

Ap pre ndre à parler, ce serait d'abord imite r sans compren­ dre .

L'association entre les mots entendus ·et les choses cor­ respo ndantes sera it dans un pre mi er temp s comme « auto­ mat ique ».

2.

La langue * elle -m ême serait donc en que lque sorte une liste de cc mots-ét iquettes ».

correspondant terme à terme à une liste de choses, d'idées, de sentiments .... »