Thalès et le puit (Platon)

Évoquant la haute stature intellectuelle mais aussi morale de Thalès, Spinoza rappelle le sens profond de son désintéresse­ment : « D'un mot, ce grand sage se faisait très riche par un mépris généreux des richesses et non par leur quête sordide. Il a toutefois montré ailleurs que si les sages ne sont pas riches, c'est volontairement et non par nécessité. Des amis, en effet, lui reprochant sa pauvreté, il répondait : voulez-vous que je vous montre qu'il est en mon pouvoir d'acquérir ce que je juge ne pas en valoir la peine, et qui est pour vous l'objet d'une quête si laborieuse ? Oui, dirent-ils, et alors il loua tous les pressoirs de la Grèce (il avait vu, en effet, en grand astronome qu'il était, qu'il y aurait grande abondance d'olives alors que les années précédentes la récolte s'était trouvée fort maigre), et il sous-loua au prix qu'il voulut ce qu'il avait eu à très bas prix. Il gagna ainsi en une seule année de très grandes richesses dont il disposa ensuite avec autant de libéralité qu'il avait employé d'industrie à les acquérir... « (Lettre à Jarig Jelles du 17 février 1671).