Thomas Hobbes

Né prématurément d'une mère terrorisée par l'approche de l'Armada espagnole, Hobbes survécut à la guerre civile qui se solda par l'exécution de Charles I et le protectorat de Cromwell, et fut un temps précepteur du prince de Galles en exil. Ce furent probablement les bouleversements politiques de son époque qui lui inspirèrent sa science de la politique. Elle visait à développer une connaissance de l'homme et de la société destinée à assurer la stabilité du gouvernement et la paix. Son oeuvre majeure, Léviathan, décrit la création d'une communauté d'États où les hommes s'entendent sur un contrat social et confient le pouvoir à un souverain, sacrifiant la liberté individuelle à la sécurité des personnes et des biens. Hobbes utilisa la méthode déductive de raisonnement utilisée par les scientifiques pour l'analyse du monde physique et tenta de l'appliquer à l'activité humaine. Il partit du principe galiléen fondamental selon lequel tout n'est que matière en mouvement et explora l'application de ce principe aux êtres humains, à leurs sens, pensées et passions. Il alla jusqu'à l'appliquer à la morale, établissant une distinction entre les mouvements vitaux (fonctionnement des organes) et les mouvement volontaires (associés aux désirs). A l'état naturel, l'homme est mû vers ce qu'il désire et se heurte à ses congénères engagés dans la même quête. Ce conflit naturel opposant les hommes qui tentent d'assouvir des désirs similaires nécessite l'établissement d'un pouvoir souverain.