Tocqueville: La condition démocratique

TOCQUEVILLE (Alexis de). Né à Paris, dans une famille aristocratique, de parents qui échappèrent de peu aux massacres de la Terreur, Tocqueville (1805-1859) est célèbre par la réflexion remarquable qu'il a effectuée sur la démocratie. Après un séjour en Amérique, il publia en 1835 les deux premiers volumes de la Démocratie en Amérique, qui eurent immédiatement un immense succès. En 1838, il fut élu à l'Académie des Sciences morales et politiques et, en 1841, à trente-six ans, il entra à l'Académie française.

Selon Tocqueville, la démocratie correspond au mouvement «le plus continu, le plus ancien et le plus permanent que l'on connaisse dans l'histoire«. Il est donc inutile et vain de lui résister, mais il faut trouver le moyen de prévenir les maux qu'il pourrait engendrer. Les objectifs à atteindre sont de porter au maximum son exigence de liberté et d'éviter les excès de l'égalitarisme. Les remèdes sont la décentralisation, le développement des libertés locales, l'association, l'indépendance de la presse, le respect des croyances religieuses. Pourtant, ce que Tocqueville envisage comme le plus probable, c'est l'exaspération du désir d'égalité. Il prévoit que la démocratisation de la société aboutira à un développement du bien-être matériel, à l'écrasement des hiérarchies sociales, à un grand souci de sécurité qui rendront les citoyens dociles au pouvoir. La liberté sera exclue, l'envie subsistera, à cause de l'inévitable disparité des conditions. Il faut donc redouter l'établissement d'une société à la fois conservatrice et turbulente. Dans l'Ancien Régime et la Révolution, oeuvre inachevée, Tocqueville a développé ses sujets d'inquiétude : la marche vers un nivellement social, l'isolement des individus, la disparition des traditions morales, le despotisme du gouvernement. U a prévu le partage du monde entre l'Amérique et la Russie.