Vauban

Fils d'Urbain Le Prestre, écuyer seigneur de Vauban, et d'Edmée de Carmigny, il appartient à une famille de petits gentilshommes pauvres de la région d'Avallon. Toute sa vie, il restera un rural et un soldat. En 1651, il est cadet du régiment de Condé. En 1653, fait prisonnier par les Royaux, Mazarin le convertit au service du roi. En 1655, après avoir conduit l'attaque au siège de Landrecies, il reçoit le brevet d'ingénieur du roi. En 1666, Colbert le charge des fortifications de son département et, après la guerre de Dévolution où il prend Lille en neuf jours, Louvois lui confie les fonctions de commissaire général aux fortifications et il réalise l'exploit d'être l'homme de confiance de deux personnalités vivement hostiles l'une à l'autre. En 1674, il est brigadier d'infanterie, en 1676, maréchal de camp. C'est à ce moment-là qu'il propose le système de fortifications et de défense des places qui fait sa réputation. Le 4 janvier 1678, il est nommé officiellement commissaire général des fortifications. Dans les années qui suivent, il multiplie les travaux sur toutes les frontières de la France mais contribue particulièrement à la création du port de Dunkerque. En 1695, il est grand-croix de l'Ordre de Saint-Louis et, en 1705, reçoit le bâton de maréchal de France. D'une nature généreuse et compatissante, Vauban s'est penché sur les misères de son temps et a tenté de leur proposer ses remèdes. Il dénonce les méfaits de la révocation de l'Édit de Nantes et de la persécution des huguenots. Frappé par le poids et la disparité des impôts, il écrit en 1694 le Projet d'une dîme royale. Après un dénombrement de la population et une étude statistique qui fait de lui un des précurseurs de cette science, il propose la suppression de tous les impôts établis qu'il remplace par une contribution sur le revenu : c'est la capitation. En créant cette nouvelle imposition, en 1695, Pont-Chartrain s'inspire de Vauban, tout en déformant sa pensée. L'ouvrage ne paraît d'ailleurs qu'en 1707 et est immédiatement saisi. Vauban avait épousé en 1660 Jeanne Dosnay dont il eut deux filles : Charlotte épouse en 1679 Jacques Louis de Mesgriny ; Jeanne Françoise, Louis Bernin de Valentinoy, marquis d'Ussé.