Yang Tchou

C'est un des tout premiers taoïstes. Ses théories furent l'objet de maintes attaques de Meng tseu. Sa pensée nous est conservée par des citations dans d'autres ouvrages. La plénitude de l'existence au cours de laquelle on doit éviter les compromissions extérieures et préserver son intégrité personnelle, tels sont les concepts essentiels de sa philosophie. La vie doit s'accomplir spontanément ; on ne doit pas laisser obstruer son cours par des désirs, d'où nécessité d'harmoniser ses passions. L'avant-dernier chapitre du Lie tseu (voir plus loin), intitulé Yang Tchou, qui prétend exposer la philosophie de ce dernier, en l'espèce un hédonisme pur, est probablement tardif : l'homme doit tirer le maximum de plaisir de sa courte existence, idée folle que de vouloir affiner et cultiver sa personnalité par des préceptes moraux. On doit plutôt laisser libre cours à ses instincts, satisfaire ses appétits, sans songer aux conséquences, sans se soucier des opinions du monde.