Origine de l'islamisme; principaux faits de la lutte des chrétiens contre les musulmans jusqu'en 1453. Histoire

des Arabes. Il était né à La Mecque en 569, d’une famille illustre. Dans sa jeunesse, il voyagea en Syrie où il connut la Bible; plus tard, ayant épousé une veuve fort riche, il put se livrer à ses méditations. Il raconte lui-même qu’une nuit, pendant qu’il priait, l'ange Ga-briel lui apparut et lui présenta le livre de la loi de Dieu. C’est après cette nuit du Décret divin qu’il commença à jouer son rôle de prophète. Ses premiers disciples furent sa femme, Seïd, son esclave, Ali, Abou-Bekr, Omar et Othman. On tenta de l’assassiner, il s’enfuit alors de La Mecque en 622. C’est de l’année de cette fuite (hégire en arabe) que date l’ère des musulmans. La guerre éclata entre Médine, où il s’était réfugié, et La Mecque où il rentra vainqueur en 629. Mahomet mourut en 632, laissant à ses successeurs le soin de propager sa religion. Sa doctrine est renfermée dans les surates du Koran. 11 admet l’existence de Dieu et des anges; il annonce un jugement dernier après lequel les justes iront dans un paradis où les attendent des plaisirs sensuels, et les méchants dans un enfer dont les peines sont éternelles ou temporaires. Le Koran prescrit les ablutions par l’eau ou par le sable, la prière, le jeûne, l’aumône et le pèlerinage à La Mecque; il autorise la polygamie, conséquence d’une doctrine qui fait de la femme un être inférieur à l’homme. Enfin, la loi de Mahomet adoucit l’esclavage et recommande à tous la résignation à la volonté de Dieu, qu’il confond avec une inexorable fatalité : de là le nom d’Islam 1 donné à sa religion.

Quoique divisés aussitôt après la mort du Prophète, en Chijites et en Sunnites, les musulmans commencé «

1. Islam, résignation à la volonté de Dieu.