1881:Lois sociales de Bismarck

Bismarck dote l'Empire d'une législation sociale unique en Europe. Les progrès réalisés par les socialistes allemands, qui deviennent le quatrième parti du Reichstag après les élections de 1877, amènent Bismarck à prendre des lois de répression, mais aussi à doter l'Empire d'une législation sociale unique en Europe. A partir de 1883, l'assurance maladie est instaurée. Elle est suivie en 1884 par une législation sur l'assurance accidents ainsi que par une autre relative à l'assurance vieillesse et à l'invalidité. Cependant, ni ces réformes, ni la loi antisocialiste promulguée précédemment (19 octobre 1878) ne parviennent, comme l'espère alors Bismarck, à détourner les ouvriers de la voie du socialisme. Lorsque Bismarck souhaite faire prolonger les lois d'exception contre les socialistes, il se heurte au refus du Reichstag, au sein duquel siègent alors trente-cinq députés de la social-démocratie.