André Billy

1882-1971

Né à Saint-Quentin, mort à Barbizon. Études chez les jésuites de Saint-Dizier, dont il garde une forte culture classique et des impressions religieuses qu'il développera dans des romans de mœurs ecclésiastiques : L'Approbaniste, Introïbo, Le Narthex, Benoni. Il fait une carrière de journaliste à partir de 1905. Critique littéraire au Figaro à partir 1932, il participe à des revues tels les Annales et Le Mercure de France. Romancier, il rédige d'impitoyables analyses du cœur féminin : La Trentaine (1925), Route de solitude (1930), Hortense et ses amants (1961), Le Jardin des délices (1962) et Du noir sur du blanc (1963). Biographe magistral de Balzac, Diderot, Sainte-Beuve, Stendhal et des frères Goncourt. L'auteur, qui possède une vaste érudition, a encore plus d'esprit, ainsi qu'en témoignent les savoureuses Scènes de la vie littéraire à Paris (1918) ou de purs essais, tel Pudeur (1952). Il a publié plusieurs volumes de souvenirs qu'il faut citer : La Terrasse du Luxembourg (1945), Le Pont des Saints-Pères (1947), Le Balcon au bord de l'eau (1949) et Sur les bords de la Veule (1965). Académicien Goncourt en décembre 1943. Après Alain, Larbaud et Bosco, il a reçu en 1954 le Grand Prix National des Lettres, couronnant cette riche existence consacrée tout entière à la littérature française.