Aristocratie

(gr."aristos", très bon et "kratos", pouvoir) Forme de gouvernement exercée par une classe dite "supérieure". Ces formes de gouvernement se sont épanouies dans la Grèce antique. Le terme a légèrement évolué pour qualifier la classe en elle-même. La classe "aristocratique" peut avoir plusieurs origines : en France, elle évolua à partir de la caste des guerriers dès le haut Moyen Age. A Venise, la classe aristocratique descendait des vieilles familles marchandes (qui souvent venaient elles-mêmes de familles de guerriers). Dans toutes les formes d'aristocraties, le principe héréditaire joue un rôle primordial : il s'agit souvent de préserver le nom et, par là même, le patrimoine de la famille. En France, l'aristocratie se reconnaît à la particule précédant le nom de famille (de, du, des, de La, d') et/ou au titre qui l'accompagne (chevalier, baron, vicomte, comte, marquis, prince, duc, etc.). Il existe actuellement en France un peu moins de 3500 familles "nobles" (ou aristocrates). Il est à noter toutefois que, depuis la Révolution française, "il ne peut exister ni titre, ni noblesse, ni qualité nobiliaire". Ce principe fut constamment réaffirmé depuis par les Constitutions successives. Un décret de 1967 autorise simplement l' "expression de l'ascendance noble ou titrée" afin de perpétuer un souvenir.