Au cours du XVIIe siècle

Au cours du XVIIe siècle, seules les provinces que sont la principauté des Dombes — en mars 1762 —, la Lorraine — à la mort de l’ancien roi de Pologne Stanislas Leszczynski en février 1766 —, et la Corse — par le traité de Versailles de 1768 — sont rattachées à la France. Vergennes, ministre des Affaires étrangères de Louis XVI, écrit en 1777 : “ La France, constituée comme elle est, doit craindre les agrandissements bien plus que les ambitionner ”. Lorsqu’éclate la Révolution, seuls trois domaines ne sont pas réunis au royaume et y constituent des enclaves étrangères : Avignon et le Comtat Venaisin appartiennent au Pape, la principauté de Montbéliard est aux mains du duc de Wurtemberg. Enfin la République de Mulhouse demeure indépendante. Dès 1789, l’Assemblée constituante se soucie de fonder l’unité de l’ensemble du pays. C’est pourquoi, le 3 novembre, le député Jacques Thouret propose un découpage qui obéit aux exigences de la raison et qui partage le pays en 80 carrés d’une égale superficie de 324 lieues carrées. Cet arbitraire est à l’origine de la création le 15 janvier 1790 de 83 départements.