August Bebel

1840-1913

Cofondateur du parti social-démocrate à Eisenach en 1869, et principal porte-parole de celui-ci au Reichstag à partir de 1871, Bebel a été l'une des figures les plus importantes du mouvement ouvrier allemand. Ses convictions s'appuyaient sur les théories de Marx. Bien que Bebel ait cru de façon presque utopique à l'avènement inéluctable du socialisme et bien qu'il ait taxé de révisionnisme toute coopération avec les forces politiques existantes, il a réussi par son activité parlementaire à améliorer la situation sociale. Il a ainsi rendu possible un développement de la social-démocratie dans la société existante. Son opposition à l'Empire de Bismarck lui valut de nombreuses poursuites, dont un procès pour haute trahison en 1872. Cette opposition s'exprima en particulier dans les questions militaires : Bebel refusa le budget militaire et proposa une milice populaire à la place de l'armée existante. Bebel était le fils d'un sous-officier prussien ; très tôt, il fréquenta une école de pauvres et devint tourneur. En 1860, il vint à Leipzig et se forma à la très active Union pour la formation des travailleurs dont il devint le président en 1865. Sous l'influence de Liebknecht, avec lequel il fonda en 1867 le parti populaire il se convertit au marxisme.