Auschwitz : entrée du camp

Arbeit macht frei. Au-dessus de la porte d'entrée du camp d'extermination d'Auschwitz-Birkenau figure encore l'odieuse devise « Le travail rend libre. « Devenu le symbole du système concentrationnaire nazi, Auschwitz, situé à environ 60 km de Cracovie (Pologne), a été à la fois un camp de concentration et le plus grand des camps d'extermination. S'étendant sur près de 40 km² en 1944, Auschwitz comprenait quatre camps dont Auschwitz I, le premier mis en place (mai 1940) pour interner les Polonais puis les détenus de toute l'Europe, Auschwitz II-Birkenau où ont été rassemblés les juifs « sélectionnés « pour les travaux forcés et qui comprenait quatre chambres à gaz, et Auschwitz III-Buna Monowitz, camp de travail alimentant l'usine appartenant à l'IG Farben. À l'approche des libérateurs soviétiques, les 60 000 détenus survivants ont commencé à être transférés vers les camps de Buchenwald et Dora à partir du 17 janvier 1945, soit 10 jours avant l'arrivée des Russes. On estime qu'environ 3 millions de personnes, en majorité juives (dont la moitié de nationalité polonaise), y sont mortes gazées, exécutées, torturées à mort ou ont péri de faim et de maladie.