Auteurs: MONTAIGNE

Au début des Essais, l'Avis au lecteur annonce le projet de l'auteur: "se peindre (...) tout nu". Les Essais sont un livre de psychologie, où l'auteur se livre à l'introspection. Mais l'analyse de soi-même nous informe de façon plus générale sur la nature de l'homme. Justement, elle n'est pas quelque chose d'invariable: l'homme est "ondoyant et divers" (livre I, ch.1). Ainsi, les cannibales (I, 31), malgré l'horreur que nous inspirent leurs coutumes, ne peuvent être qualifiés d'inhumains. Les idées de Montaigne, inspirées d'une riche culture antique, sont l'humanisme et la tolérance. Dans l'Apologie de Raymond de Sebond(II, 12), il déclare son scepticisme, qu'il résume dans la devise "que sais-je?". En effet, affirmer "je ne sais rien", ce serait encore trop dire. Il reprend les idées des stoïciens et des épicuriens au sujet de notre attitude face à la mort. "Philosopher, c'est apprendre à mourir" (livre I, ch.20). Non que la philosophie soit une réflexion morbide, mais elle doit nous permettre d'apprivoiser l'idée de la mort pour ne plus la craindre et mieux profiter de cette vie. Nietzsche dit de lui: "Qu'un tel homme ait pu écrire, vraiment le plaisir de vivre sur cette Terre en a été augmenté".