Auteurs: NEWTON

Il publie en 1687 les Principes mathématiques de la philosophie naturelle. La "philosophie de la nature", à l'époque, est le nom que l'on donne encore à la physique. Les principes de cette science sont mathématiques, c'est en cette découverte qu'a consisté la révolution commencée par Galilée. Newton insiste sur le rôle de l'expérimentation et refuse les hypothèses inutiles ("Je ne feins pas d'hypothèses"). Cependant, son attraction universelle est si peu concrète et sensible que les cartésiens l'accuseront de réintroduire une force occulte dans la physique. Pour expliquer cette action à distance, on inventera même la notion d'éther (une substance censée remplir l'univers), qui sera peu après abandonnée.

L'attraction est une force qui s'exerce entre deux corps, en proportion de leur masse, et en proportion inverse du carré de la distance qui les sépare. Il est peu probable que la chute d'une pomme ait suffi à livrer cette idée à Newton.