Belgique. Bruxelles, la Grand'Place.

Véritable décor de théâtre grandeur nature, la Grand'Place de Bruxelles a trouvé sa forme définitive au XVIIe siècle, quand les corporations qui s'étaient établies autour du forum transformèrent leurs maisons de bois en constructions de pierre de style italo-flamand. Le bombardement que Louis XIV décida en 1695 anéantit la place, mais les Bruxellois mirent un point d'honneur à tout rebâtir en quatre ans. Distribuées de part et d'autre de l'hôtel de ville et de la maison du Roi, les anciennes maisons des corporations exhibent les remarquables sculptures et dorures de leur façades à pignons. Ici, la maison des boulangers, construite en 1696, surmontée d'une "renommée" et décorée de médaillons d'empereurs romains, côtoie celle des grassiers, gardée par leur patron, saint Gilles. Plus loin, les bateliers, les merciers, les meuniers, les tailleurs... sont également représentés par des maisons aux noms pittoresques comme le Cornet, le Renard, le Moulin à vent, la Chaloupe d'or...