BELGIQUE. Hairaut, l'abbaye de l'Aulne.

L'aulne, un arbre qui poussait facilement au Moyen Age dans la région de Charleroi, a donné son nom à l'abbaye belge ; de même en France, la verne (autre nom de l'espèce d'aulne la plus courante) a servi à baptiser l'abbaye provençale. La découverte de la croisée d'ogive au XIIe siècle permit l'élancée gothique des églises. La lumière put entrer à flot dans l'intérieur des édifices quitte à en supprimer un peu le mystère. Ainsi en fut-il à l'Aulne, en Hainaut où l'arc brisé surélevé permit l'allégement des murs et le développement des vitraux, puisque les poussées se reportent sur les supports d'angles. L'abbaye existait déjà depuis le VIIe siècle où saint Landelin la fonda dans un calme vallon près de la Sambre. Plusieurs incendies, puis les pillages de la révolution française entraînèrent sa décadence. Les plus belles ruines sont celles du chœur et du transept de l'église abbatiale, élevés au début du XIIIe siècle. Leur élan vertical en fait un admirable morceau d'architecture.