Benjamin Disraeli

Né à Londres dans une famille juive d'origine italienne, Disraeli débuta une carrière littéraire, publiant en 1926 un premier roman qui fit scandale, Vivian Grey. De retour d'un voyage en Orient, le jeune dandy des salons mondains se lança dans la politique en 1831, après avoir investi sa fortune dans des actions minières qui le ruineront. De tradition conservatrice, il rejoignit les tories et siégea en 1837 comme député de la circonscription de Maidstone. En 1839, il conforta sa position sociale en épousant une femme de la haute bourgeoisie. Aucun poste ne lui ayant été offert après la victoire tory aux élections de 1841, il s'opposa au chef des conservateurs, Peel, et prit la tête du mouvement radical de la Jeune Angleterre. En 1845, à la suite de la crise du libre-échange, Peel démissionna et Disraeli conquit une place de premier plan aux Communes. En 1852, les whigs durent abandonner le pouvoir et Disraeli fut nommé chancelier de l'Échiquier, poste auquel il sera reconduit en 1858 et 1865. En 1867, il succéda à Derby au poste de Premier ministre et s'efforça de donner un nouveau visage au parti tory. Après avoir été renversé par Gladstone en 1868, il prit à nouveau la tête du gouvernement de 1874 à 1880, malgré une santé défaillante. Désireux d'étendre la puissance britannique, il mena une politique impérialiste triomphale et annexa de nouveaux territoires. Désavoué par des crises dans l'empire et en Angleterre, il ne survécut que d'une année à la défaite de son parti, en 1880.