Caligula

12-41

Successeur de Tibère à la tête de l'empire romain, Caïus César Augustus Germanicus, fils de Germanicus et d'Agrippine, portait le curieux surnom de Caligula parce que, dans son enfance passée au milieu des légions, il se chaussait de petites bottes “ caligae ”. Ses premiers actes de gouvernement, en 38, firent bien augurer de son règne. Mais il tomba malade et ses facultés mentales se détériorèrent rapidement. En proie à une folie qui s'aggravait d'année en année, aimant les vices et le sang, Caligula se livra à des facéties indignes et à des extravagances cruelles. Il se fit construire un temple où l'on devait célébrer son culte, il dépouilla Rome et l'Italie pour remplir ses caisses, saigna à blanc la Gaule et au cours d'un voyage au bord de l'Océan, il força sa troupe à ramasser des coquillages. A Rome, il s'était rendu particulièrement odieux en installant un banquet sur un pont de bateaux et en précipitant à la fin du festin les convives à la mer. Un tribun de la cohorte prétorienne mit un terme à la vie de Caligula auquel l'empereur Claude devait succéder.