Chamberlain, Joseph

Chamberlain, Joseph (1836-1914), homme politique britannique, champion de l'impérialisme en matière de politique étrangère, qui fut également le promoteur de nombreuses réformes sociales.

Né à Londres, Chamberlain entra dans les affaires familiales à l'âge de seize ans. Deux ans plus tard, il s'établit à Birmingham comme fabricant et se retira des affaires à l'âge de trente-huit ans. Sa carrière politique débuta en 1873, date à laquelle il fut élu maire de Birmingham. Dans l'exercice de ses fonctions, il supervisa l'aménagement des quartiers insalubres ainsi que le rachat par la ville des services de distribution de l'eau et du gaz. Chamberlain fut élu député dans les rangs libéraux en 1876. Quatre ans plus tard, nommé au ministère du Commerce dans le deuxième cabinet Gladstone, il fit scandale en préconisant l'octroi d'un statut d'autonomie partielle de l'Irlande, et dut démissionner en 1885. Nommé secrétaire d'État aux Colonies dans le cabinet conservateur de Salisbury (1895-1903), il fit adopter de nombreuses mesures sociales, notamment le Workmen's Compensation Act (1897) et mena à bien la guerre des Boers (1899-1902). La politique coloniale qu'il élabora par la suite tendit à renforcer les liens économiques au sein de l'empire britannique, mais son programme fondé sur la « préférence impériale «, qui proposait de mettre un terme à la tradition du libre-échange, se révéla impopulaire. Après une attaque qui le laissa paralysé en 1906, Chamberlain se retira de la vie politique.