Choltitz, Dietrich von

Choltitz, Dietrich von (1894-1966), général allemand, commandant des forces allemandes à Paris en août 1944.

Né à Schloss Wiese près de Neustadt (Haute-Silésie), Dietrich von Choltitz descend d’une famille d’officiers. Il embrasse très tôt la carrière militaire : officier pendant la Première Guerre mondiale, il accède, en 1942, au grade de général de division, puis l’année suivante à celui de général de corps d’armée. Il participe à l’invasion de la Pologne et à la campagne de France, ainsi qu’au siège de Sébastopol.

En août 1944, Hitler le nomme commandant militaire du Grand-Paris (Groß Paris) avec mission de « transformer la ville en champ de ruines « avant l’arrivée des Alliés. Choltitz désobéit à cet ordre et signe, le 25 août 1944, la reddition de la garnison allemande devant le général Leclerc, sans avoir combattu. Dès novembre 1944, le Figaro publie ses souvenirs sous le titre Pourquoi je n’ai pas détruit Paris. Suivront après sa libération en 1947 les ouvrages Brennt Paris? (Paris brûle-t-il ?) en 1950 et Soldat unter Soldaten (Un soldat parmi des soldats) en 1951. Même s’il est avéré que Choltitz a eu le souci d’éviter des combats dans la capitale, sa version des faits reste fortement controversée.