Chou En-lai

Originaire de la province de Chiang-su, Chou En-lai naquit dans une famille de lettrés et fit sa scolarité à Tianjin et Tokyo. Emprisonné en Chine en 1920, il partit vivre en Europe jusqu'en 1924, notamment à Paris où il acheva ses études. En 1921, il adhéra aux Jeunesses communistes chinoises et mena une agitation politique aussi bien en France qu'en Allemagne. De retour en Chine en 1926, il devint commissaire politique auprès de la Ire armée de Tchang Kaï-chek, mais rompit avec celui-ci en 1927, au terme d'un soulèvement politique à Shanghai, et rejoignit le Politburo du Parti communiste chinois. En 1932, il succéda à Mao Tsé-toung comme commissaire politique de l'Armée rouge, mais lui céda la première place au moment de la Longue Marche, en 1935. De 1949 à 1958, il fut Premier ministre du gouvernement populaire de Chine. Chou En-lai, qui parlait couramment le français et l'anglais fut immédiatement considéré comme le principal négociateur et diplomate du gouvernement chinois, et assura les fonctions de ministre des Affaires étrangères jusqu'en 1959. Fidèle à Mao, il joua un rôle décisif en qualité de médiateur lors des excès de la “ révolution culturelle ”, et se fit l'avocat du progrès technique. Il a également entretenu des relations étroites avec les États-Unis dans l'objectif de contenir l'influence soviétique en Asie. Sans renier Mao, il réhabilita Deng Xiaoping avant de le désigner comme son successeur. Il mourut à Pékin en 1976 au terme d'une longue carrière politique.