Commedia dell'arte

Genre du théâtre italien comportant des improvisations effectuées à partir de schémas et de caractères traditionnels (Arlequin, Scaramouche, etc.). Si l'élite italienne apprécie le théâtre néoclassique, le grand public, lui, se presse à la commedia dell'arte, théâtre d'improvisation. Issues de diverses formes de théâtre populaire du XVIème siècle, les troupes de commedia dell'arte créent des personnages tels qu' Arlequin, Pantalon et Colombine, caricatures des personnages comiques traditionnels: le domestique, le vieillard stupide, le couple d'amoureux, l'avocat et le médecin. Ces personnages apparaissent dans des centaines de pièces. Les acteurs improvisent sur des canevas d'histoire qui indiquent les entrées et sorties et la direction que doit prendre l'intrigue. Les personnages de la commedia dell'arte se répandent dans toute l'Europe; les troupes se produisent dans la rue, mais aussi devant les cours des nobles. A son apogée entre 1550 et 1650, la commedia dell'arte influencera à la fois le théâtre de marionnettes turc, Shakespeare et Molière.