Coriolan

Coriolan (V^e siècle av. J.-C.), général et homme d'État romain devenu un héros légendaire. De son vrai nom Cneius Marcius, il aurait reçu le surnom de Coriolanus après avoir pris la ville de Corioles, qui appartenait aux Volsques, peuple établi au sud-est de Rome. Le biographe grec de l'Antiquité, Plutarque, raconte dans la Vie des hommes illustres que Coriolan, issu d'une famille patricienne, s'opposa vivement aux plébéiens, second ordre du peuple romain, qui avaient obtenu la création du tribunat de la plèbe pour faire pièce à la suprématie du Sénat aristocratique. Lors d'une période de famine, Coriolan affirma que le blé ne devait être distribué aux plébéiens affamés qu'à la condition qu'ils renoncent à leur nouveau tribunat. À la suite de cette déclaration, Coriolan fut banni et trouva refuge chez les Volsques, auxquels il s'allia pour combattre sa patrie. Alors qu'il se préparait à attaquer Rome, il se laissa fléchir par sa vieille mère, Véturie, et par sa femme, Volumnie, qui le suppliaient d'épargner la ville. Selon certaines versions de cette légende, les Volsques, s'estimant trahis, firent périr Coriolan. Le sujet inspira de nombreux écrivains, dont Shakespeare, qui lui consacra une pièce de théâtre intitulée Coriolan (v. 1607).