Crassus

première moitié du Ier siècle av. J.-C.

Crassus, surnommé Dives (le Riche) doit son immense fortune, légendaire dans Rome, comme l'avait été naguère celle de Crésus, aux confiscations des biens des amis de Marius, contre lesquels il avait combattu aux côtés de Sylla. Homme d'affaires, avisé et peu scrupuleux, il sut faire fructifier son argent, en achetant par exemple des esclaves et en les revendant avec bénéfice après leur avoir donné un métier, en louant des maisons de rapport à Rome, en affermant des terres ou terme en exploitant des mines d'argent. Ce “ capitaliste ” avant la lettre sut aussi défendre la puissance de Rome en mettant un terme à la sédition des gladiateurs de Spartacus (71). Consul en -70 avec Pompée, il offrit aux Romains un immense banquet gratuit. Un homme aussi riche et aussi véreux pouvait être utile à des ambitieux comme César ou Pompée, pour payer leurs hommes de main, acheter une clientèle électorale ou subvenir aux frais d'une élection. Aussi, en -60, les trois hommes s'allièrent en un triumvirat. Crassus eut une mort digne de sa cupidité. Battu à Carrhes par les Parthes, en -55 et tué au cours du combat, il eut la tête tranchée et Orode, le roi des Parthes, fit verser dans la bouche de son ennemi de l'or fondu en s'écriant : “ Rassasie-toi maintenant de ce métal dont tu as été si avide pendant ta vie. ”