Dahomey, royaume du

Dahomey, royaume du, ancien royaume africain, qui s'étendait dans le sud de l'actuel Bénin et donna son nom à l'ensemble du pays après la colonisation française. Au XVII^e siècle, une querelle dynastique au sein du royaume yoruba d'Allada provoqua le départ de deux des héritiers, suivis par une partie de leur peuple. L'un fonda le royaume de Porto-Novo, l'autre le royaume d'Abomey. Ce dernier allait devenir le cœur d'un royaume, le Dan-Homey ou Dahomey, qui s'étendait à son apogée sur les quatre cinquièmes du territoire de l'actuel Bénin. En 1894, les Français, qui avaient signé, dès 1851, un traité de protectorat avec le souverain du petit royaume de Porto-Novo, déportèrent Behanzin, roi de Dahomey, à la Martinique. Le Dahomey devint une colonie française la même année. Intégré à l'Afrique-Occidentale française, en 1904, il accéda à l'indépendance en 1960. En 1975, le chef de l'État, Mathieu Kérékou, parvenu au pouvoir en 1972, choisit de donner au pays le nom de l'ancien royaume du Bénin qui avait prospéré au Nigeria, pour abaisser la puissance politique des habitants du Sud.