Définition artistique: Peinture d'histoire

Le premier traité de peinture publié en Europe, celui de Leon-Battista Alberti, De Pictura, affirme d'emblée en 1435 que la représentation de l'histoire est la " tâche la plus importante du peintre. " Cette affirmation conduit toutes les académies qui se créent en Europe au XVIIe ­ et au XVIIIe siècle encore ­ a affirmer que la peinture d'histoire est le premier et le plus noble des genres. On ne saurait être en France Premier peintre du Roi qu'à la condition d'être peintre d'histoire. Longtemps les plus scrupuleux des peintres n'ont considéré dignes de la peinture que les sujets que leur suggéraient les textes sacrés que sont la Bible et les Évangiles et les récits de l'histoire ancienne, des seules histoires grecque et romaine. Cependant les peintres ne se sont pas privés de narrer l'histoire de leur temps… Et le choix de peindre la vie contemporaine que Millet puis Courbet ont fait en France, puis Manet, puis les impressionnistes ne tarderont pas, en dépit des crispations des peintres de l'Institut à mettre fin à la hiérarchie des genres.