ENCYCLOPEDIE: Amibe

Les amibes sont des êtres unicellulaires de la classe des rhizopodes (embranchement des protozoaires) qui se déplacent à l'aide de pseudopodes (prolongements protoplasmiques rétractiles). Les amibiens ont été découverts en 1755, mais il subsiste toujours des désaccords concernant la classification des différents membres de cet ordre. Les plus connus des amibiens d'eau douce sont l'Amoeba proteus, l'Amoeba discoides et l'Amoeba dubia ; ces trois espèces possèdent un noyau. Il y a encore toute une série d'amibes qui possèdent plusieurs noyaux et un groupe d'amibes plus petites qui vivent dans les étangs et l'eau courante. Les amibes se reproduisent une fois par jour par division cellulaire. Elles se nourrissent par phagocytose, mécanisme par lequel un organisme englobe des particules étrangères pour les digérer ensuite. Les espèces connues sous le nom de limax sont un peu particulières. Elles sont très petites et se déplacent à l'aide d'un seul pseudopode assez large. On en trouve dans l'eau douce et la terre humide. Certaines espèces d'amibes vivent en parasite de l'homme et des animaux, comme les amibes de la dysenterie (on parle alors d'amibiase).