ENCYCLOPEDIE: Argile

Roche sédimentaire meuble composée de minéraux argileux ou silicates hydratés. Ces minéraux sont très nombreux. Ils proviennent de l'altération d'autres silicates. Il existe trois types d'argiles dégraissantes : la kaolinite (qui donne le kaolin), argile blanche et pure, ainsi que l'illite et la smectite qui contiennent des oxydes de fer. Ceux-ci les rendent plus sombres (rouges). Les argiles sont des roches sédimentaires à grain fin contenant au moins 50 % de minéraux argileux. Ce sont des roches tendres, imperméables, faisant pâte avec l'eau. Elles sont abondantes dans les formations sédimentaires continentales ou marines. Les roches sédimentaires argileuses sont les plus abondantes à la surface de la Terre. Les argiles gonflent et deviennent plastiques au contact de l'eau, ce qui permet leur modelage. Lors de la cuisson de l'argile, sa structure moléculaire change de façon irréversible : elle devient perméable et résistante. Elle est très utilisée pour la fabrication de tuiles, de briques, de faïences et de céramiques.