ENCYCLOPEDIE: CARBONE

Elément chimique de symbole C, de numéro atomique 6 et de masse atomique 12,01. Il est le composant essentiel de la matière vivante (ou organique). On le trouve sous forme cristallisée (diamant, graphite) ou dans des gisements de charbon, de houille ou de lignite. Il possède plusieurs isotopes dont le carbone 14, radioactif, qui permet la datation, sur une longue période, d'échantillons de matière vivante. Le carbone est un bon combustible, bon conducteur de chaleur et d'électricité, et se combine avec de nombreux autres éléments pour former des composés organiques, comme les carbonates ou les carbures. Par ailleurs, il est utilisé pour réaliser des fibres de carbone.