ENCYCLOPEDIE: Compagnie des Indes orientales

Désigne, dès le début du XVIIe siècle, des compagnies européennes qui détiennent des droits territoriaux dans le commerce avec l'Inde et les colonies en général. La Compagnie orientale britannique fut fondée en 1599, la Compagnie orientale hollandaise (VOC) exerça de 1602 à 1798 sur les possessions des Provinces-Unies, dont l'Indonésie. La Compagnie française des Indes orientales fut fondée par Colbert en 1664. Compagnie britannique des Indes orientales Fondée en 1599, elle obtient dès l'année suivante, de la reine Elisabeth Ire, le monopole sur le commerce avec les Indes orientales. La Compagnie couvre peu à peu toute l'Inde, en établissant des comptoirs à Madras, Bombay, Calcutta, etc. Au XVIIIe siècle, elle réussit, grâce en particulier à Robert Clive, à repousser les ambitions françaises (bataille de Plassey de 1757). Son indépendance est pourtant bientôt mise en cause, devant les difficultés économiques que rencontre la Compagnie : en 1784, l'India Act du premier ministre Pitt enlève la plupart des prérogatives politiques de la Compagnie pour les transférer au gouvernement britannique.