Encyclopédie: élément (chimie)

Elément chimique : corps simple qui ne peut être décomposé par des moyens chimiques. Un élément chimique est soit naturel, soit artificiel, c'est-à-dire synthétisé par l'homme. Les éléments connus sont classés selon le nombre de charges de leur noyau atomique (voir numéro atomique et classification périodique des éléments). L'importance de chaque élément dans la nature est très variable, les couches supérieures de l'écorce terrestre sont essentiellement composées d'oxygène (50%), de silicium (25%), d'aluminium (7,5%), de fer (4,7%), de calcium (3,2%) ainsi que de sodium, de potassium, de magnésium et d'hydrogène. Tous les autres éléments ne représentent ensemble que 1% de l'écorce terrestre. Certains éléments connus n'existent pas à l'état naturel, ce sont les éléments artificiels comme par exemple le technétium, le prométhéum, le plutonium et les transuraniens.