ENCYCLOPEDIE: Marée

Mouvement périodique et alternatif du niveau de la mer dû à l'attraction du Soleil et de la Lune (marée haute et marée basse). L'attraction lunaire des masses d'eau de la Terre crée une onde des marées qui se propage sur l'ensemble de la planète en raison du mouvement quasi identique de la Terre et de la Lune en 24 h 50 mn. L'amplitude des marées dépend de la position du Soleil. Celle-ci peut en être amplifiée (marée de vive-eau et d'équinoxe) ou amoindrie (marée de morte-eau). L'influence des masses terrestres provoque des ralentissements et parfois un blocage des eaux, si bien qu'au lieu d'un marnage de 1 m en pleine mer, l'amplitude peut atteindre des hauteurs de 12 m (Saint-Malo dans le canal de la Manche) ou même de 18 m (Baie de Fundy), avec des courants de marée de force considérable (jusqu'à 9 noeuds). L'ensemble composé du flux, du reflux et de la période intermédiaire que l'on appelle "étale", dure un peu plus de 12 heures, de sorte qu'il y a, en général, presque deux marées par période de 24 heures. Mais le rythme des marées varie selon la région. L'effet des marées peut se faire sentir très loin à l'intérieur des terres en provoquant une montée ou une baisse des eaux de certains lacs ou rivières. La navigation côtière oblige à tenir compte de la marée du fait des courants et de la variation de la hauteur d'eau pouvant interdire l'accès ou la sortie de certains ports, sauf sur les mers fermées (exemple : Méditerranée) qui ne sont soumises que très faiblement à son influence. Pour pallier à cet inconvénient, certains ports ont recours aux écluses.