ENCYCLOPEDIE: Minéralogie

Science des minéraux étudiant leur systématique, leurs propriétés, leur composition, leur formation, leurs gisements. La minéralogie est un sous-domaine de la géologie. Introduction à la minéralogie: Les minéraux sont les éléments constitutifs de la matière non vivante. Chaque roche est composée de minéraux spécifiques qui lui confèrent ses propriétés. La croûte terrestre est un immense amas de minéraux divers et variés. Sur trois mille minéraux connus à ce jour, seuls deux cents entrent dans la composition des roches. Les minéraux peuvent se former de trois façons différentes : par cristallisation externe du magma ; par érosion et précipitation de roches sur terre ou sous la mer ; par métamorphose des roches à l'intérieur de la Terre sous l'effet de pressions et de températures élevées. A l'exception de l'érosion, la formation des minéraux survient à quelques kilomètres de profondeur dans l'écorce terrestre ou dans la mer. Les questions sur lesquelles se penche la minéralogie sont les suivantes : - Quels sont les éléments chimiques constitutifs des minéraux et comment ces éléments sont-ils agencés (maille élémentaire, voir article cristallographie) ? - Quelles sont les propriétés physiques des minéraux ? - Quelles formes prennent les minéraux quand ils s'agencent selon une maille élémentaire donnée ? - Où se forment et où trouve-t-on les différentes espèces minérales ? - A quelles utilisations se prêtent-elles ? Les minéraux et les utilisations qu'on peut en faire revêtent une importance économique particulière. Des minéraux tels que l'argile, le quartz et le feldspath entrent dans la fabrication du verre et des céramiques. L'industrie chimique utilise elle aussi de nombreux minéraux. A la frontière entre matière minérale et matière vivante se trouve le charbon : il se compose de restes d'organismes vivants mélangés à de la matière anciennement organique déjà transformée en matière minérale. Les différents domaines de la minéralogie: - La minéralogie générale s'intéresse à la formation, la transformation, la répartition et l'utilisation des minéraux. - La cristallographie étudie et décrit la structure des cristaux. - L'étude des gisements. - La pétrographie étudie les roches. - La géochimie étudie les phénomènes chimiques à l'intérieur de la croûte terrestre. On classe également dans la minéralogie la gemmologie et l'étude des météorites.