ENCYCLOPEDIE: Minéraux

Espèces chimiques naturelles inorganiques, éléments de la croûte terrestre et constituants des roches. Ils se présentent sous la forme de solides cristallins. Leur forme se caractérise en général par des arêtes coupantes et des surfaces lisses. Les cristaux se forment par accumulation progressive d'éléments chimiques. Dans la nature, les minéraux peuvent se former de trois façons différentes : - par cristallisation externe du magma ; - par érosion et précipitation de roches sur terre ou sous la mer ; - par métamorphose des roches à l'intérieur de la terre. Il existe plus de 3000 minéraux connus. Seuls 200 d'entre eux sont présents dans la structure des roches. Les plus importants sont le quartz, le feldspath, le mica et le calcite. De nombreux minéraux sont utilisés dans l'industrie chimique et la fabrication du verre et de la céramique. La science des minéraux est la minéralogie, sous-domaine de la géologie. La technique utilisée pour déterminer la nature des minéraux consiste à les débiter en lames minces, de 0,02 à 0,03 millimètres. Au microscope, il est alors possible d'étudier leur mode de réfraction, qui permet de les identifier.